La entrada en vigencia del acuerdo interino entre el Mercosur y la Unión Europea abrió un nuevo capítulo de negociación dentro del bloque regional.
Durante la Cumbre de Jefes de Estado del Mercosur, celebrada en Asunción, Paraguay expresó su desacuerdo con el mecanismo previsto para distribuir los contingentes de exportación con arancel preferencial, al considerar que el esquema actual no garantiza igualdad de oportunidades entre los países miembros.
El presidente Santiago Peña manifestó que las primeras decisiones adoptadas en la implementación del acuerdo dejaron al país con «un sabor amargo», al sostener que Paraguay realizó importantes concesiones durante las negociaciones y ahora espera un tratamiento equilibrado en la asignación de los beneficios comerciales.
El principal punto de discusión gira en torno a las cuotas de exportación para carne bovina refrigerada, carne bovina congelada y arroz, productos que los cuatro socios del Mercosur exportan al mercado europeo. De acuerdo con lo explicado posteriormente por el canciller Rubén Ramírez Lezcano, la Unión Europea concede un contingente libre de arancel para el bloque, pero la distribución interna de ese cupo aún no fue consensuada entre los países.
Para este año, el contingente de carne habilitado bajo el acuerdo alcanza 6.000 toneladas con arancel cero. Paraguay propone que ese volumen sea distribuido en partes iguales entre los socios del Mercosur, argumentando que ello otorgaría condiciones de competencia más equilibradas y previsibilidad a los exportadores.
Mientras no exista un mecanismo de reparto, el contingente funciona bajo un criterio de disponibilidad: el país que primero concrete las exportaciones ocupa el cupo libre de arancel, reduciendo el espacio disponible para los demás integrantes del bloque. Según la Cancillería paraguaya, este sistema puede distorsionar la competencia y trasladar la negociación desde el beneficio arancelario hacia la capacidad de colocar primero los productos en el mercado europeo.
Desde la perspectiva del sector exportador, esta situación podría afectar el poder de negociación de las empresas, ya que la incertidumbre sobre la disponibilidad del contingente influye en la fijación de precios y en la planificación de contratos internacionales. El Gobierno sostiene que el objetivo del acuerdo comercial es mejorar el acceso al mercado europeo y no generar una competencia interna entre los propios miembros del Mercosur.
Otro de los argumentos planteados por Paraguay se relaciona con la denominada Cuota Hilton, el histórico contingente de carne vacuna premium destinado a la Unión Europea. Mientras Argentina, Brasil y Uruguay cuentan con volúmenes significativamente mayores, Paraguay dispone actualmente de una cuota cercana a 1.000 toneladas, por lo que considera que el nuevo esquema debería contribuir a equilibrar las condiciones de acceso al mercado europeo y no profundizar las diferencias existentes.
La discusión sobre los contingentes comerciales se suma a los desafíos pendientes para la implementación del acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea, considerado uno de los tratados comerciales más relevantes para ambos bloques. Además de la aprobación legislativa en los países europeos, los socios del Mercosur deberán definir mecanismos internos que permitan distribuir los beneficios de manera consensuada y evitar conflictos comerciales entre sus propios integrantes.
Para Paraguay, la negociación representa un asunto estratégico. La carne bovina constituye uno de los principales productos de exportación del país y la posibilidad de acceder al mercado europeo con menores costos arancelarios podría fortalecer la competitividad del sector. Sin embargo, las autoridades sostienen que ese beneficio solo podrá materializarse plenamente si las reglas de distribución de los contingentes ofrecen igualdad de condiciones para todos los miembros del bloque regional.
