Miniaturizar, simplificar y observar los hábitos cotidianos fueron las claves de una trayectoria que acercó la tecnología a millones de consumidores.
Su apuesta ayudó a cambiar el significado de “Made in Japan” y convirtió una pequeña compañía de posguerra en un referente mundial de innovación y entretenimiento.
Akio Morita nació en 1921 en Nagoya, dentro de una familia que llevaba cerca de cuatro siglos dedicada a la elaboración de sake. Como hijo mayor estaba destinado a continuar el negocio, pero se inclinó por la física y estudió en la Universidad Imperial de Osaka. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como técnico de investigación naval y conoció al ingeniero Masaru Ibuka, con quien compartía el interés por desarrollar productos tecnológicos capaces de mejorar la vida de las personas.
En 1946, cuando Japón todavía intentaba reconstruirse, ambos fundaron Tokyo Telecommunications Engineering Corporation en un pequeño edificio de Tokio, con recursos limitados, alrededor de veinte empleados y un capital de 190.000 yenes.
Su propósito no consistía únicamente en fabricar aparatos. Querían crear un espacio donde los ingenieros pudieran trabajar con libertad, desarrollar nuevas ideas y contribuir a la reconstrucción del país mediante la tecnología.
Tecnología pensada para la vida cotidiana
Uno de sus primeros logros fue el G-Type, el primer grabador de cinta producido en Japón, lanzado en 1950. El aparato era novedoso, pero también costoso y difícil de vender a consumidores que todavía no comprendían para qué podían utilizarlo. Aquello enseñó a Morita que una innovación técnica no alcanzaba por sí sola, también era necesario explicar su utilidad y mostrar de qué manera el producto podía incorporarse a sus actividades cotidianas.
En 1953 viajó a Estados Unidos. Dos años después apareció el TR-55, el primer radio de transistores fabricado en Japón, y en 1957 llegó el TR-63, diseñado especialmente para la exportación. Estos dispositivos redujeron el tamaño de la electrónica y permitieron que escuchar la radio dejara de depender de los grandes muebles y pueda llevarse a cualquier sitio.
El nombre original de la compañía resultaba difícil de pronunciar fuera de Japón. En 1958 fue reemplazado por Sony, una palabra breve inspirada en el término latino sonus, relacionado con el sonido, y en la expresión inglesa sonny boy, asociada a la juventud. La decisión mostraba que Morita no pensaba únicamente en fabricar productos para exportarlos: quería construir una identidad capaz de funcionar en diferentes idiomas.
Comprender el mundo para llegar a él
En 1960 impulsó la creación de Sony Corporation of America. Tres años después se mudó con su familia a Estados Unidos porque consideraba que no bastaba con abrir una oficina: necesitaba conocer de cerca la vida, las costumbres y las decisiones de los consumidores. En 1970, Sony se convirtió en la primera compañía japonesa que cotizó en la Bolsa de Nueva York.
Morita también defendió la entrada en negocios que combinaban los dispositivos con los contenidos.
El aparato que cambió la manera de escuchar
En 1968 se creó CBS/Sony Records, una asociación que representó el primer gran paso de la empresa fuera de la electrónica. La alianza reunió dos actividades que hasta entonces solían mantenerse separadas: una empresa especializada en equipos electrónicos y otra dedicada a producir y distribuir música.
CBS/Sony buscó nuevos talentos japoneses, desarrolló campañas de promoción y construyó una estructura propia de producción y ventas. Diez años después de su creación, ya lideraba la industria discográfica japonesa en ventas y ganancias. El ejemplo más representativo de la intuición comercial de Morita fue el Walkman. Defendió su comercialización cuando otros directivos dudaban de un reproductor que no podía grabar. También apoyó el nombre Walkman; pese a que algunos consideraban que sonaba incorrecto, él creía que era “memorable” e impactaría en el gran público.
El lanzamiento de 1979 comenzó lentamente. Sony permitió que periodistas y peatones lo probaran mientras caminaban por parques, estaciones y calles. La primera producción de 30.000 unidades terminó agotándose, y durante las cuatro décadas siguientes las diferentes versiones de Walkman superaron los 400 millones de unidades. El cambio más grande, sin embargo, fue el cambio cultural: la música se volvió portátil y capaz de acompañar a los usuarios a donde sea.
Años después, esa lógica contribuiría a que Sony desarrollara una estructura capaz de reunir música, cine y, posteriormente, videojuegos.
La televisión que consolidó el prestigio de Sony
La búsqueda de dispositivos más pequeños también llegó a la televisión. En 1960, Sony lanzó el TV8-301, considerado el primer televisor portátil. En una época en la que estos aparatos eran grandes muebles instalados en la sala, el nuevo modelo podía utilizarse dentro de la casa, en exteriores o incluso en un automóvil.
El verdadero salto llegó con el desarrollo del Trinitron. Sony había invertido en un sistema llamado Chromatron, cuya fabricación resultó demasiado costosa. En lugar de abandonar el mercado, Masaru Ibuka retomó personalmente el proyecto técnico y Morita se encargó de respaldar al equipo y sostener el resto de la empresa durante el proceso.
En 1968 apareció el KV-1310, primer televisor en color de la línea Trinitron. Su pantalla ofrecía una imagen más clara, colores intensos y aproximadamente el doble de brillo que los modelos convencionales basados en el sistema de máscara de sombra.
En 1973, la tecnología Trinitron recibió un premio Emmy por su contribución al desarrollo de la televisión en color. Para Sony, confirmó que una empresa japonesa podía competir mediante tecnología propia y establecer nuevos estándares de calidad en los principales mercados del mundo.
Akio Morita murió en 1999, pero dejó una idea que continúa presente en numerosos productos: la tecnología no debía impresionar solamente por lo que contenía, debía integrarse con naturalidad en la vida de las personas. Su mayor aporte estuvo en reconocer hábitos que todavía no existían y crear los objetos que terminarían volviéndolos cotidianos.
